Erschienen 1910, erzählt der Roman die Geschichte des Emanuel Quint, der eines Tages aufbricht, das Wort Gottes und die Liebe zu den Menschen zu predigen. Natürlich kann er mit einem solchen Unterfangen nur den Unwillen der geistlichen und staatlichen Kräfte hervorrufen und so
wird er
alsbald zum Vefolgten. Er schart eine Reihe Ausgestoßener um sich, Schmuggler, Schulabbrecher, Prostituierte; die Menschen verlassen Familie und Arbeit um sich ihm anzuschließen. Seine Lehre von Friedensliebe und Widerstandslosigkeit, von Nächstenliebe und Bedürfnislosigkeit wird aber alsbald durch den Fanatismus seiner Anhänger pervertiert. Quint selbst unternimmt nichts, seine Ausführungen und Mahnungen beiben den Menschen selbst zur Interpretation überlassen. Schließlich verlässt er seine Anhänger. Einer derselben ermordet eine junge Frau, einen Mord, für den Quint hingerichtet
werden soll. Er kann entlastet werden, aber der Zauber ist verflogen, er endet als Landstreicher, und nun schlagen ihm die Menschen die Tür vor der Nase zu, wenn er sich den Menschensohn nennt, und einige Zeit später wird er erfroren in einer Eremitage gefunden.
Der Roman, einer der weniger bekannten Hauptmanns, setzt sich mit einem Phänomen auseinander, das zu Beginn des 20. Jhds weit verbreitet war. Zahlreiche "Propheten" unterschiedlicher Lebensreformen zogen übers Land und sammelten das Volk um sich. Hauptmann behandelt seinen Hauptcharakter mit einer abschätzigen Ironie, die dessen Glaubwürdigkeit vom ersten Moment an in Zweifel zieht. Aber gerade hinter dieser Abwertung und der sarkastischen Bewertung der Geschehnisse verbirgt sich in schlichten Feststellungen bittere Kritik an den sozialen Verhältnissen, an der Unmenschlichkeit und der Ignoranz der Menschen, und die Frage, wieviel Frömmigkeit wirklich in der Religiösität der Menschen liegt.
Das Buch neigt teilweise zu längen, wirkliche Spannung entsteht auch durch das Thema bedingt nicht. Der Emanuel Quint gehört wohl
nicht zu den must-read der Weltliteratur, er ist eher für denjenigen interessant, der sich für Lebensreformen und die Zeit um die Jahrhundertwende interessiert.
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