Eine Homage an den Überlebenswillen. Im Oktober des Jahres 1932 wird der damals fünfundzwanzigjährige Henri Charrière, wegen
Mordes an einem Zuhälter, angeklagt. Papillon, so sein Spitzname wird zu lebenslanger Haft
verurteilt und nach Cayenne, auf Französisch Guayana, geschickt. Schon nach kurzer Zeit versucht er zum ersten Mal auszubrechen. Der Versuch misslingt, einer von insgesamt zehn Ausbruchsversuchen, bis ihm schließlich, nach dreizehn qualvollen Jahren, die endgültige Flucht gelingt. Papillon(Schmetterling) beteuert seine Unschuld doch das spielt keine Rolle. Jenseits von Moral und Menschlichkeit ist er der Willkür seiner Peiniger ausgesetzt, die nichts unversucht
lassen um seinen Lebenswillen zu brechen. Die Unbarmherzigkeit und Grausamkeit der Aufseher, die „etablierten“ Foltermethoden lassen den Menschen Papillon an die Grenze zum Wahnsinn stoßen. Doch im Gegensatz zu den anderen Insassen bewahrt sich Papillon einen unbedingten Willen zu überleben. Nach jedem misslungenen Fluchtversuch wird er zu jahrelanger Einzelhaft verurteilt. In völliger Dunkelheit, auf wenigen Quadratmetern, eingefasst in Beton, kämpft Papillon am Ende nur noch gegen den eigenen Drang sich fallen zu lassen, endlich aufzugeben und zu sterben. „Papillon“ von Henri Charrière ist ein autobiographisches Werk, welches dem Leser einen ungeschminkten Einblick in den damaligen Strafvollzug gewährt.