Oscar Wilde (1854-1900), Dramatiker und irischer Dichter, dessen Renommee sich auf seine meisterhaften Komödien "Lady Winderemere's Fan" (
dt:Lady Winderemere's Fächer) (1892) und "The Importance of Being Earnest" (dt: Bunbury) (1895) stützt. Zu den bekanntesten Werken Wildes zählen sein einziger Roman "The Picture of Dorian Gray" (dt: Das Bildnis des Dorian Gray) (1891) und seine Märchen, insbesondere "The Happy Prince" (dt: Der glückliche Prinz). Wilde
wurde am 16. Oktober 1854 in ein unkonventionelles Elternhaus geboren - seine Mutter, Lady Jane Francesca Wilde (1820-96), war eine Dichterin und Journalistin. Sein
Vater, Sir William Wilde, war ein irischer Antiquar, begabter Schriftsteller und Spezialist für Augen- und Ohrenkrankheiten. Wilde besuchte die Portora Royal School, Enniskillen, County Fermanagh (1864-71), studierte am Trinity College, Dublin (1871-74) und am Magdalen College, Oxford (1874-78). 1878 erlangte Wilde seinen B.A. Im selben Jahr zog er nach London. Sein Lebensstil und sein geistreicher Witz machten ihn bald zum Sprecher des Ästhetizismus, der Bewegung im England des ausgehenden 19. Jahrhunderts, die das Prinzip "l'art pour l'art", die "Kunst um der Kunst willen" vertrat.
Er arbeitete als Kunstkritiker (1881), hielt Vorlesungen in den Vereinigten Staaten und Kanada (1882) und lebte in Paris (1883). Zwischen den Jahren 1883 und 1884 hielt er Vorlesungen in Großbritannien. Von der Mitte der 1880er Jahre an, war er ein offizieller Mitarbeiter für die Gazette "Pall Mall" und "Dramatic View". 1884 heiratete Wilde Constance Lloyd (starb 1898), und gab von 1887-89 "Woman's World" heraus. 1888 veröffentlichte er "The Happy Prince and Other Tales", Märchen, die er für seine zwei Söhne geschrieben hatte. Wildes Ehe endete 1893. Er hatte einige Jahre zuvor Lord Alfred Douglas kennengelernt, einen "Konkurrenten" und Dichter, der beides wurde, die Liebe seines Lebens und sein Niedergang.
Wilde erwarb sich seinen Ruf in der Theaterwelt zwischen 1892 und 1895 mit einer Reihe höchst beliebter Stücke. Lady Windermere's Fan (1892) handelt von einem Ehepaar, deren Ehe beinahe scheitert, einer bereits geschiedenen und daher von der Gesellschaft ausgestoßenen Frau, deren "Geheimnis" das Scheitern auslöst, und selbstaufopfernder, mütterlicher Liebe.
In "A Woman of No Importance" (1893) fühlt sich ein illegitimer Sohn zwischen Vater und Mutter hin- und hergerrissen. "An Ideal Husband" (1895) handelt von Erpressung, Korruption in Politikerkreisen sowie öffentlicher und privater Ehre. "The Importance of Being Earnest" (1895) handelt von zwei modernen jungen Herren und ihrer schlußendlich erfolgreichen Brautwerbung.
Vor seinem Erfolg am Theater schrieb Wilde zahreiche Essays. Seine zwei literarisch-theoretischen Hauptwerke waren die Dialoge "The Decay of Lying" (1889) und "The Critic as Artist" (1890) Obwohl verheiratet und der Vater zweier Kinder, bot Wildes Privatleben Anlaß zu Gerüchten. Seine Jahre des Triumphes endeten auf dramatische Art und Weise, als seine intime Verbindung zu Alfred Douglas zu seinem Prozeß mit der Anklage wegen Homosexualität (damals illegal in Großbritannien) führte. Wegen Sodomie wurde er zu zwei Jahren harter Arbeit verurteilt. Wilde war erst im Wandsworth Gefängnis, London, dann in Reading Gaol. Während dieser Zeit schrieb er De Profundis (1905), einen autobiographischen Monolog, der Alfred Douglas gewidmet war. Nach seiner Freilassung 1897 lebte Wilde in Berneval, near Dieppe. Er schrieb "The Ballad of Reading Gaol" und deckte damit auf, daß die unmenschlichen Haftbedingungen seine Besorgnis erregt hatten. Wilde starb am 30. November 1900 ohne einen Penny, in einem billigen Pariser Hotel an Hirnhautentzündung. Er wurde 46 Jahre alt.
Mehr Rezensionen über A biography of Irish poet Oscar Wilde