Der international renomierte Gelehrte Alexander Gideon erhält nach sieben Jahren einen Brief seiner geschiedenen Frau Ilana. Ilana bittet ihn um Geld für den gemeinsamen Sohn Boa, der mittlerweile 16 Jahre alt ist. Ilana hat ein zweites Mal geheiratet, den orthodoxen Juden Michael, der hinter dieser Geldforderung steht und mit
weiteren Briefen Geld von Gideon fordert. Er begründet seine enorm hohen Geldforderungen mit Gideons Sünden in der Vergangenheit. Gideon kommt - zum Erstaunen aller, besonders auch des Lesers - allen Geldforderungen nach. Den Grund hierfür gibt er nicht an. Michael jedoch meint, den Grund zu kennen: seiner Meinung nach, ist es die Scham, die Gideon dazu bewegt. Michael plant, das Geld in den Aufkauf religöser Gebäude zu verwenden, für die Bezahlung eines weiteren Anbaus an die eigenen Wohnung und der Tilgung des restlichen Wohnungskredits. Ilana dagegen bekennt in weiteren Briefen zu Gideon ihre wahre Absicht ihres Schreibens, beschwört ihre immer noch bestehende Liebe und Leidenschaft für Gideon. Gideon versucht Ilanas Emotionalität abzuwehren. Doch die Fassade des unbeugsamen Mannes Gideons beginnt zu bröckeln, im weiteren Verlauf der Briefe
wird Gideon immer wieder von seinen Gefühlen (für Ilana und auch für seinen Sohn) übermannt. Sein Anwalt Sackheim schreibt äusserst besorgte Briefe an Gideon, warnt ihn und beschreibt ihm seinen Eindruck über Michael. „Übrigens hätte man bezüglich dieses Summo meinen können, Deine bezaubernde Frau wäre, nachdem sie eigenhändig jeden fünften Mann in Jerusalem durchprobiert hatte, schliesslich auf einen Gregory Peck verfallen. Doch
dann stellt sich heraus, das Herr Summo (wie wir alle) auf der Erde anfängt, dann aber in etwas ein Meter sechzig Höhe abrupt aufhört. D. h., er ist mindestens einen Kopf kürzer als sie. Vielleicht hat sie ihn billig eingekauft, nach laufendem Meter <....> mit einem radioaktiven Rasierwasser, trägt Brille mit dünnen Goldrand, goldene Uhr an einer goldenen Kette, rot-grüne Krawatte mit goldener Krawattennadel und auf dem Kopf – um jegliches Missverständnis auszuschliessen – ein frommes Käpchen!<...>“. Doch Gideon ist weder an Michael näher interessiert noch an dessen religiösen Beweggründen. Es handelt sich bei diesem Buch um einen Briefroman, in dem von allen beteiligten Personen über die erlebte Vergangenheit und deren weitere Entwicklung berichtet wird. Es geht um Liebe und Einsamkeit. Gideon steht im Mittelpunkt des Romans, um ihn weben sich alle Fäden der Handlung. Auch ist er die interessanteste Person, spöttisch und kühl in seinen Telegrammen und Briefen, aber auch traurig und von Krankheit geprägt. Der Sohn Boa nimmt seine Zukunft und sein Leben nach einigen Veriirungen selbst in die Hand und wird in diesem Buch zu einem Hoffnungsträger, während seine Eltern noch die Black Box, den Flugschreiber ihrer abgestürzten Träume entziffern.Ein grandioses Buch, das ein lebendiges Bild der israelischen Gesellschaft vermittelt, mit all den vielschichtigen und schwierigen Beziehungen der Menschen untereinander. Fuer diesen Roman erhielt Amos Oz den Prix Femina Etranger, Frankreichs Spitzenauszeichnung fuer den besten auslaendischen Roman.
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