Der schon aus dem Roman „Der Richter
und sein Henker“ bekannten Kriminalkommisär Bärlach ist
Todkrank und hat nur noch ein Jahr zu leben. Als er während
eines Krankenhausaufenthalts in einer Zeitschrift das Bild von einer
Vivisektion im Konzentrationslager Stutthof siehr, erfährt er,
dass der abgebildete Lagerarzt Dr. Nehle nicht, wie allgemein
angenommen – Selbstmord begangen hat sondern noch lebt und unter
dem Namen Dr. Emmenberger ein angesehenes Schweizer Sanatorium
leitet.
Sein Freund, der Jude Gulliver bestärkt
Berlachs Verdacht. Gulliver war Häftling in Stutthof und der
einzige Überlebende der Operationen des Lagerarzts,
Kommisär Bärlach lässt
sich unter einem falschen Namen in das Sanatorium Emmenbergs
einweisen um dessen
wahre Vergangenheit aufzudecken. Seine Methode
ist so einfach wie gefährlich: Durch immer offener werdende
Anspielungen auf seine kriegsverbrecherische Vergangenheit, versucht
Bärlach den
arzt zu provozieren und zu einem Geständnis zu
bringen.
Die fahrlässige Selbstsicherheit
des Kommisärs führen ihn in sein sicheres Verderben. Als
Dr. Emmenberger die wahre Identität und Absicht seines Patienten
erkennt ist es schon zu spät.
Bärlach liegt, von Morphin betäubt
und geschwächt in einem Krankenzimmer, das
jetzt zu seiner Zelle
geworden ist. Alle Versuche, sich mit der Aussenwelt in Verbindung zu
setzten schlagen fehl. Die angestellte Ärztin stellt sich als
Geliebte Emmenbergers heraus, die Krankenschwester als verrückte
Sektiererin, die Emmenberger verehrt, weil er sich „von seinen
Sünden reingewaschen hat und jetzt nur noch aus Liebe tötet“,
ein zufällig vorbeikommender Arbeiter ist Taubstumm und kann
Bärlachs Hilferufe nicht wahrnehmen.
Der Arzt wird den Kommisär ohne
Narkose zu Tode operieren.
Berläch verbringt seine letzten
Stunden von, Morphin halb betäubt, im Operationssaal, hilflos
auf eine ständig weiterlaufende Uhr schauend.
Als sich schliesslich, zur gegebenen
Stunde, die Tür zum Operationssaal öffnet, sieht Bärlach
die riesenhafte Gestalt Gullivers vor sich stehen. Gulliver ist
Bärlach ins Sanatorium gefolgt, hat den Kommisär dort
beobachtet und schliesslich Emmenberger getötet, denn auch er
wollte sich an dem ehemaligen Lagerarzt Nehle rächen.
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