Auf der Rückreise von einer der seltenen Gelegenheiten, bei denen Hastings seinem eigentlichen Beruf als Sekretär nachgeht, trifft er im Zug in Frankreich auf ein junges, seiner Meinung nach viel zu keckes und übertrieben geschminktes Mädchen, mit dem er eine angenehme Fahrt verbringt. Beim Abschied nach ihrem Namen gefragt nennt sich das Mädchen Cinderella.
Am nächsten Morgen erhält Poirot einen Brief von einem gewissen M. Renault aus Frankreich, der ihn bittet, dringend zu Hilfe zu kommen. Der Brief enthält nur wenige Andeutungen auf geheimnisvolle Verfolger aus Südamerika, die hinter einem Geheimnis her sind und ihn töten wollen. Poirot und Hastings machen sich auf den Weg, doch am Ziel angekommen erfahren sie, dass sie zu spät gekommen sind. M. Renault wurde in der Nacht ermordet und seine
Leiche am Morgen auf dem frisch angelegten Golfplatz hinter dem Haus gefunden. Madame Renault, die von einem Hausmädchen gefesselt und geknebelt im Bett aufgefunden worden war, berichtet, dass in der Nacht zwei Maskierte in das Schlafzimmer eingedrungen seien und ihren Mann gezwungen hätten, sie zu einem unbekannten Ziel zu begleiten.
Nachdem er das Verbrechen
nicht verhindern konnte, macht sich Poirot an die Klärung des Falles, während Hastings fasziniert die Methoden des viel aktiveren ermittelnden Beamten verfolgt und an Poirots Geisteszustand zu zweifeln beginnt, weil dessen Fragen und Aktionen ohne Sinn zu sein scheinen.
Poirots wichtigste Fährte ist ein alter Fall, der dem Mord an Renault zu ähneln scheint. Doch welches sind die Zusammenhänge?
Zum Hauptverdächtigen wird schnell Renaults Sohn, der nur durch einen Zufall nicht wie eigentlich geplant auf dem Weg nach Südamerika ist. Auch eine gewisse Madame Daubreuil und ihre Tochter Marthe machen sich verdächtig. Schließlich taucht sogar Cinderella
wieder auf und Hastings lässt sich aus Verliebtheit dazu hinreißen, ihr Tatort, Leiche und Mordwaffe zu zeigen und vergisst dabei, eine wichtige Tür wieder zu verschließen. Kurz darauf ist die Waffe verschwunden und in einem Nebengebäude wird eine weitere Leiche entdeckt, die offenbar mit der gleichen Waffe getötet wurde. Schnell muss Hastings einsehen, dass seine Liebste zur Hauptverdächtigen geworden ist - und es bleibt ihm nichts anderes übrig, als gegen seinen Freund Poirot zu arbeiten, um Cinderella vor Strafe zu schützen. Doch Poirot ist längst auf der richtigen Fährte.
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