Arnold Zweig verarbeitet in Erziehung
vor Verdun teilweise seine eigenen Erfahrungen. Wie
wird ein
intellektueller,
kreativ denkender Mensch durch die sinnlosen
Grausamkeiten eines Krieges sowohl körperlich als geistig zu
verkommen droht.
Seih Held, Wernder Bertin, ein
jüdischer Schriftsteller, der sich bisher kaum ausserhalb des
universitären Millieus Berlins bewegt hat und so vom Leben weit
weniger weis als von den grossen Dichtern des 18. und 19.
Jahrhunderts findet sich in den Schützengräben vor
Versailles wieder und
wird gezwungen seine philosophische Bildung
gegen abstumpfung und brutale Gewalt einzutauschen. Am Anfang –
noch von der patriotischen Kriegspropaganda beeinflusst – gibt sich
Bertin Mühe die ungewohnte harte körperliche Arbeit
ordnungsgemäss zu erfüllen. Er hat auch keine
Schwierigkeiten, sich in das unterste Soldatenmillieu zu integrieren.
Erst als er sich aus besten Vorsätzen heraus hervortut und sich
mit seinen Jurakenntnissen in einen Privatkrieg zweier Offizieren
einmischt bekommt er schmerzlich zu erfahren, dass die grosse Tugend
der Soldaten ist, nicht aufzufallen.
Bertin muss nun an zwei Fronten
Kämpfen: Die innere, an der sein patriotisches Gefühl in
Frage gestellt wird und an der seine Ehren-Kriegs-Helden-Illusion
fällt und die äussere zu einem Feind hin, der moralisch
gleichwertig wird, je mehr die eigene Überzeugung schwindet.
1917 wird Bertin an die etwas ruhigere
Ostfront versetzt. Nach Ende des Krieges lebt er in Nürnberg.
Aber der Krieg verfolgt ihn weiter. Seine Gedanken verteidigen die
Wiesen und Wälder der Sonntäglichen Spaziergänge mit
seiner Frau gegen einfallende Truppen und graben Löcher für
Flaggeschütze.
Arnold Zweig schrieb dieses Buch 1933
in Palästina. Veröffentlicht wurde es 1935 in Amsterdam.