Nach dem Zusammenbruchs des Napoleonischen Reiches, wurden 1813-1814 die Grenzen der Nationen neu gezogen. Hunderte von deutschen Fürstentümern, Italiens päpstliche Staaten, Norwegen, Dänemark, die österreichischen Niederlande (heutiges Belgien), Spanien, Frankreichs überseeische Kolonien und Polen waren die Spekulationsobjekte. <
br>Nach seiner Niederlage in Russland kehrte Napoleon im Dezember 1812 nach Paris zurück, und die drei folgende Jahre sind Gegenstand einer ausführlichen Darstellung durch Zamoyskis Buch. Die Außenminister Brittanniens (Castlereagh), Österreichs (Metternich) und Frankreichs (Talleyrand) gerieten durch die endlosen Verhandlungen an den Rand der Verzweiflung. Wien war von 1814 bis 1815 Schauplatz der "Verteilung des königlichen Kuchens", wie es eine zeitgenössische Karikatur darstellte.
Der Kongress
wurde nur durch den Schrecken der Hundert Tage Napoleons unterbrochen, in denen Napoleon von Elba entkam und im März 1815 nach Paris zurückkehrte. Nach der Schlacht bei Waterloo im Juni 1815, die er fast gewann, wurde Napoleon nach St. Helena verbannt.
Henry Kissinger sagt, daß der Wiener Kongress ein Jahrhundert des Friedens in Europa gebracht hat.
Zamoyski ist der Ansicht, daß der Kongress die Rechte der Minderheiten und kleinen Nationen ignorierte. Deutschland konnte seinen Staat nicht absichern. Italien blieb zersplittert, von Ausländern beherrscht. Polen wurde die Freiheit vorenthalten.
Der Wiener Kongress verlängerte monarchische Regierungen und legalisierte die früheren sozialen Hierarchien, was direkt zu den Kriegen des 19. Jahrhunderts führte. Friedenssicherung ist so wichtig wie Kriegführung, ist aber schwieriger zu meistern.
Mehr Rezensionen über Friedensrituale, der Fall Napoleons und der Wiener Kongress